“탁월함을 추구하는 것은 여러분을 동기부여하고, 완벽함을 추구하는 것은 사기를 떨어뜨립니다.” ~ 해리엇 브레이커
지난 3개월 동안 저는 한 가지 실험을 시도해왔습니다. 그것은 제가 이전에 시도해본 적이 없는 것이었고, 어떤 면에서는 엄청난 도전이었습니다. 하지만 다른 면에서 보면 엄청나게 큰 스트레스 해소가 되었고, 대체적으로 성공적인 노력이었다고 말할 수 있습니다.
제가 한 일은 전통적인 지혜에 반하는 것처럼 보이지만, 그렇다고 해서 현명하지 않은 선택이었다는 의미는 아닙니다.
그렇다면 이 도전은 구체적으로 무엇일까요? 글쎄요, 저는 적극적으로 평균적이 되기 위해 노력했습니다.
네, 조금 이상하게 들릴 수도 있죠? 하지만 제 말을 들어보세요.
지난 1년 동안 저는 평균 이상이 되기 위해 제 자신에게 가한 무의식적인 스트레스가 얼마나 많은지 어느 때보다 인식하게 되었습니다. 저는 항상 자신이 A형 성격을 가졌다는 것을 알고 있었지만, 실제로 그것이 어느 정도까지 나를 해치고 있는지는 몰랐습니다. 이러한 깨달음은 꿈을 기록하고 심리치료사와 논의함으로써, 그리고 마음챙김 수행을 통해 일부분 얻게되었습니다.
그래서 6개월 동안 휴식을 취하고 싶을 때, 제 머리 속 작은 목소리가 이 순간에 더 많은 것을 할 수 있다고 말해도, 저는 그것을 무시하게 되었습니다. 저는 넷플릭스에서 한 편의 에피소드를 더 보기로 결정했습니다. 15분 더 늦잠을 잤습니다. 조금 더 남은 일은 내일로 미뤘습니다.
이로 인해 나타난 결과는 예상치 못한 것이었습니다. 그 목소리를 무시할수록 그 목소리는 더 크고 공격적이 되었습니다.
이러한 자기 자신의 일부분과 접촉하게 되자 궁극적으로 세 가지 일이 일어났습니다.
첫째로, 저는 제가 전적으로 인지하지 못하고 있던 완벽주의 문제가 있다는 것을 알게 되었습니다. 둘째로, 완벽주의의 작은 목소리가 얼마나 교묘하고 설득력 있는지를 알게 되었습니다. 그리고 마지막으로, 가장 중요하게, 완벽주의 경향을 극복하는 것이 스트레스를 줄이고, 생산성을 높이며, 웰빙을 증진시키는 방법을 배우게 되었습니다.
그렇다면 진실의 순간입니다. 당신이 완벽주의자인지 어떻게 알 수 있을까요?
- 목표가 성공하지 못할까 봐 두려워서 무게감을 느낀다
- ‘적절한’ 순간을 지속적으로 찾고 있다
- 이룬 것에 대한 지속적인 불만족감이 있다
- 전체 그림에 큰 영향을 미치지 않는 작은 실수에 집착한다
- 성취를 위해 자기 관리를 소홀히 한다
저는 이러한 완벽주의를 극복하기 위한 다섯 가지 심리 전략을 생각해냈습니다. 이것은 제가 자신의 평범한 부분을 받아들이기 위한 조치를 취할 수 있게 해주었고, 상당한 양의 숨겨진 스트레스를 놓아주는 데 도움이 되었습니다.
여러분이 누구인지, 어디에 있는지를 받아들이고 여정을 조금 더 즐기기 시작할 수 있도록 이 단계들을 여기에서 공유하기로 결정했습니다.
1. 평균이라는 개념을 재고하십시오.
우리 사회에서는 대단함 미만의 어떤 것도 실패로 여깁니다. 이것은 과장이 아니라, 우리가 성취에 대한 왜곡된 관념을 가지고 있으며, 두드러져 보이기가 점점 어려워진 더 크고 상호 연결된 사회에 대해서는 감안하지 못했습니다.
‘평균’이나 ‘보통’이라는 용어를 들을 때, 우리는 더러운 말로 여기지만, 이는 사실 팩의 중간을 나타내야 합니다. 여러분이 무언가에서 평균적이라면, 그것이 여러분의 자존감과는 전혀 상관이 없어야 합니다. 대부분의 사람들은 대부분의 시간 동안 대부분의 것에 대해 평균적입니다. 그렇다고 그들이 자신에 대해 나쁘게 느껴야 할까요?
자신이 평균적인 면을 받아들인다는 것은 여러분의 삶의 어떤 분야에서 위대함을 추구할 수 없다는 의미가 아닙니다. 단지 이것은 여러분이 불완전하다는 느낌 때문에 탁월함을 추구할 필요가 없다는 것을 의미할 뿐입니다. 이는 과거의 자신과 경쟁하는 것을 즐기거나, 커뮤니티에 봉사할 필요를 느끼거나, 혹은 단순히 현재 순간에 도전을 즐기는 것에서 나올 수 있습니다.
2. 전부 아니면 전무의 오류에 도전하십시오.
완벽주의는 전부 아니면 전무라는 오류, 즉 흑백 사고의 직접적인 결과입니다. 예를 들어 우리의 가치가 완전히 우리의 성취와 연결되어 있다고 믿을 때, 우리는 어떤 실수라도 우리의 전체 자존감을 훼손할 것이기 때문에 모든 것을 올바른 방식으로 강박적으로 추구하지 않을 수 없습니다.
우리는 또한 건강을 소홀히하면서 한 프로젝트에 모든 노력을 기울이고, 우리의 삶을 성공이나 실패라는 과다 일반화된 상자로 평가하려고 할 때도 이것을 볼 수 있습니다.
여러분이 이러한 종류의 사고가 심리 속에서 나타나는 것을 볼 때, 그것에 도전하고 더 세밀한 설명으로 바꾸십시오.
예를 들어, 저는 제가 생산적이거나 게으른 둘 중 하나라고 믿었습니다. 생산적일 때는 게을리 않았고, 생산적이지 않을 때는 나태했습니다. 저는 이제 휴식이 때로는 게으르고 때로는 생산적이라는 더 세밀한 설명으로 그 아이디어에 도전하기 시작했습니다; 그것들은 여러 목적을 섬깁니다. 그것들은 활기를 되찾게 하고, 보상이 되며, 때로는 제대로 된 변명이 필요하지 않습니다.
3. 모르는 것과 친구가 되십시오.
또한 완벽주의의 중요한 특징은 결과에 대한 강한 통제 욕구입니다. 우리는 부분적으로 우리가 원하는 대로 또는 기대하는 대로 일이 진행되지 않을까 봐 높은 두려움을 가지고 있기 때문입니다.
부분적으로는 완벽주의가 스트레스를 야기하며, 우리가 스트레스를 받을 때 우리는 인지적 편견에 더 취약해집니다. 예를 들어, 사물이 우리가 예상하는 대로 진행되지 않으면 모든 것이 무너지고, 기회를 잃게 되고, 다른 사람들에게 비판을 받을 것이라고 믿을 수 있습니다.
이러한 태도를 상쇄하기 위한 한 가지 방법은 미지의 것에 더 편안하게 대처하는 것입니다. 여러분이 처한 어떤 상황에서도, 일, 돈, 또는 관계에서 여러분이 영향을 미칠 수 있는 것은 일정 부분뿐입니다.
저는 시간이 지남에 따라 제 공포에 대해 일기를 쓰는 것으로 이러한 미지의 것에 대해 더 편안해졌습니다. 여러분의 공포가 사실이 아니었던 반대 예를 찾아내는 것으로, 여러분은 우리의 두뇌에 의해 과장된 미래에 대한 걱정을 볼 수 있으며, 여러분은 자신의 감정에 대해 더 많은 통제력을 얻기 시작할 수 있습니다.
또한 다양한 난이도를 가진 다양한 목표를 설정하는 연습을 하면 도움이 될 수 있습니다. 쉽게 달성할 수 있는 목표를 달성하는 것은 여러분이 통제하고 성취하고 싶은 필요를 충족시켜야 하며, 더 어려운 목표를 향해 나아가는 것은 창의적으로 되고, 한계를 넘어서고, 여러분의 통제를 벗어난 것들의 불확실성을 즐기는 도전일 것입니다.
4. 사랑하지 않는 것과 친구가 되십시오.
마찬가지로, 완벽주의는 대체로 여러분이 자신에 대해 받아들이지 못하는 것들과의 관계와 관련이 있습니다.
여러분은 아마도 수용이 사랑의 근본이라는 것을 알고 있을 것입니다. 그래서 내적 갈등을 다루고 있을 때 자신을 사랑하라고 조언하는 사람들이 많지 않은 것은 놀랍지 않습니다. 글쎄, 그것은 단순하게 들리지만, 불행하게도 결코 그리 쉬운 일은 아닙니다. 그래서 저는 좀 더 관리하기 쉬운 것을 제안하고자 합니다: 사랑하지 않는 것과 친구가 되십시오.
자신 혹은 경험의 일부 분야를 받아들이거나 사랑하는 데 어려움을 겪고 있다면, 그냥 그것들과 친구가 되십시오. 여러분이 좋아하지 않는 것들이 어떤 목적을 제공하는지 물어보고, 친구처럼 익숙해지면서 그것들을 알아가세요.
점차적으로 여러분이 이런 더 받아들이기 어려운 자신의 부분들과 가진 관계를 변화시키면서, 여러분은 그것들에 대한 여러분의 관점에서의 변화를 보게 될 것이며, 이는 여러분이 그것에 대해 느끼는 불안을 진정시키는 데 도움이 될 것입니다.
예를 들어, 저는 제 불안과 대립적인 관계를 가지고 있었습니다. 저는 항상 차분하고 진정되고 집중력 있지 못하다는 사실을 받아들이기 어려웠고, 이것은 내적 갈등과 (당연히) 더 많은 불안을 만들어냈습니다. 제 뇌가 저를 돕고자 하는 부분만큼 불안을 받아들일 수 있게 되었을 때, 저는 그것을 수용할 수 있었고, 시간이 지나면서 저는 이 기이한 자신의 한 부분을 심지어 좋아하게 되었습니다.
5. 여러분이 성공을 측정하는 방법을 재평가하십시오.
만약 여러분의 완벽주의가 충분히 성공적이지 않다는 믿음에 의해 추진된다면, 필요한 변화는 반드시 여러분 자신이 아닐 수도 있습니다. 여러분이 성공을 측정하는 방식이 재평가되어야 할 수도 있습니다.
예를 들어, 우리는 자주 다른 사람들과 비교해 자신을 평가하며, 우리가 자주 자신에게 집중하라는 말을 듣고 있지만, 특정 상황에서—직장 평가나 경쟁 스포츠 등에서—사회적 비교를 하는 것은 어느 정도 (다소 제한적이기는 하지만) 쓸모가 있습니다. 우리가 이러한 비교를 하지 않으면 우리가 어떻게 향상되고 있으며, 어떤 역할에서 그룹에 가장 도움이 될 수 있는지 알기 어려울 것입니다.
그러나 이 생각을 삶의 나머지 부분에 일반화하기 시작하면 문제가 됩니다. 만약 당신이 누군가의 삶이 자신보다 낫다거나 그 사람이 자신보다 성공적이라고 스스로에게 말하기 시작한다면, 그것은 거의 항상 일반화입니다. 삶이 더 낫다는 것은 무엇을 의미하나요? 성공이란 무엇인가요? 우리는 재정적인 성취를 얘기하는 건가요? 여가 시간? 깊은 관계들? 당신의 삶에서 성공이 어떻게 더 효과적으로 정의될 수 있는지 자세히 살펴보세요.
제 자신의 성공 정의도 한때는 저의 삶에서 사람들과의 비교에 근거했습니다(돈, 관계, 새로운 경험 등). 이제 저는 제가 현재의 순간에서 의미를 찾고, 미래를 향해 동기를 유지하며, 저 자신과 사랑하는 사람들 그리고 나머지 세계를 돕는 무언가에 시간을 쓰는 것에 얼마나 잘 할 수 있는지에 따라 성공을 봅니다.
제 성공 정의의 모든 요소가 다른 사람에게 관련이 있을 필요는 없지만, 그것들은 더 유연하고 탄력적이며, 제 개성과 함께 성장할 수 있기 때문에, 저는 완벽주의의 습관에 빠지지 않습니다.
모든 것을 하나로 묶어서 생각해보세요: 당신은 한 영역에서 평범할 수 있고 다른 영역에서는 성공할 수 있습니다. 이것이 당신이 가치가 없거나, 사랑과 존경을 받을 자격이 없거나, 가끔 휴식 시간을 갖을 자격이 없다는 뜻은 아닙니다.
평범함은 정상이며, 가치의 지표가 아닙니다. 당신은 있는 그대로 내재적 가치를 가지고 있습니다. 그리고 만약 당신이 프로젝트에 대해 집중하고 싶거나 가끔 완벽주의 적인 태도를 보이고 싶다면, 그것도 괜찮습니다. 하지만 충분히 할 수 없다는 불안감이 아니라 창조적인 과정 자체를 사랑하는 마음으로 이끌려야 합니다.